Francis Lalanne naît en 1958 à Bayonne dans une famille cosmopolite : grands-parents maternels libanais, grands-parents paternels béarnais et basques, mère née en Uruguay, père fonctionnaire des Nations unies au Moyen-Orient.
Il passe son enfance à Mont-de-Marsan puis en Uruguay et enfin à Marseille, sa ville de coeur, où il apprend la batterie, la guitare et le piano. Il y complète sa formation artistique au conservatoire d'art dramatique où il remporte plusieurs prix dont le 1er prix d'art dramatique et la médaille d'or.
Très tôt, avec ses deux frères, Jean-Félix et René ils forment un premier groupe et se produisent dans les universités, les lycées et les MJC des environs de Marseille.
Après avoir obtenu son baccalauréat littéraire avec la mention très bien, il monte à Paris pour s'inscrire en lettres modernes à la Sorbonne.
Déjà très engagé, il chante dans les asiles et les prisons.
En 1979, il enregistre son premier album : 'Rentre chez toi'. Jean-Louis Foulquier fait alors figure de déclencheur en programmant l'album dans son émission sur France Inter. Le succès est immédiat. Les critiques s'emparent de ce jeune homme un peu fantasque et révolté.