L'environnement de la commune elle-même est aujourd'hui densément urbanisé, périurbanisé et très industrialisé. L'histoire récente l'a profondément marqué par les séquelles d'industries lourdes et polluantes, mais aussi par des séquelles de guerre. Le port et la ville abritent 3 usines " sévéso-haut " ( Chimie/Pesticides/Pharmacie) ;
* CALAIRE-Chimie, au sud de la ville, près du canal de Calais et de grandes voies de circulation
* INTEROR (ou SOCIéTé DES USINES CHIMIQUES, ou INTEROR S.A. INTEROR PRODUCTION INTER II)
* SYNTHEXIM,
Mais l'ouverture sur la mer, le lien au réseau des zones humides arrière-littorales via les watringues et le canal Napoléon, ainsi qu'un littoral riche et partiellement protégé confère à la ville des responsabilités importantes en matière de patrimoine naturel.
Les curages portuaires sont sources de sédiments pollués, mais font maintenant l'objet d'enquêtes publiques et la chambre de commerce et d'industrie et le port ont postulé au label écoport, et une dimension de haute qualité environnementale devrait être apportée au nouveaux aménagements (projets Calais 2015).
La biodiversité marine reste importante, y compris pour les mammifères marins (dauphin, marsouins et phoques (veau-marin et gris), qui utilisent notamment le banc de Walde comme reposoir, près du vieux phare métallique de Walde [2] qui signalait cette langue sableuse.