Créé en 2002 sous le nom initial des Estivales le festival est rebaptisé Les Nuits secrètes en 2003.
En 18 ans d'existence, le festival a vu défiler des artistes comme Alain Bashung, Bernard Lavilliers, Neneh Cherry, Selah Sue, Vitalic, Funkadelic & Parliament, Laurent Voulzy, Alain Souchon, Deluxe, Casseurs Flowters, Julien Doré, S-Crew, Nekfeu, Mat Bastard, Orelsan et bien d'autres.
La particularité de l'événement est de proposer des « parcours secrets ». En montant dans un bus sans connaître les destinations et les artistes programmés, les spectateurs sont amenés à faire des découvertes et ce dans des lieux totalement insolites du territoire de la Sambre-Avesnois, spécialement aménagés pour l'occasion (église, champs, grange, château, etc.)1,2.
Toujours dans le but de faire découvrir de nouveaux artistes, le festival offre la possibilité à des groupes inconnus de se produire sur le festival en ayant sélectionné ceux-ci au préalable par l'organisation de tremplins.